晁盖率领队伍，除了天黑投宿，中途歇马慢行外，过城不进，过镇不停，一路埋头赶路，终于在第三天的中午赶到目的地，来到江陵首府，荆南城。

    黄州境内的木兰山距离江陵府不过三四百里路程！人人又是快马加鞭，之所以这么慢是因为在路途上遇到很多逃难来的百姓，时而停下指引方向。

    又见其中有不少饿的面黄肌瘦的百姓，便派人到附近村庄百姓手里购买些粮食，分发给这些难民。

    时间就是这样耽搁的！

    “这就是荆南城么？”晁盖看着前方巍峨气派的城池，城墙至少有三四丈高，墙上旗帜飘扬，刀枪林立。唯独那些地方守军靠着墙跺破坏了这种肃杀。

    “哥哥，上行下效，贪官污吏忒多，军队好不到哪里去。”袁朗见晁盖眉头紧皱，拍马上前小声提醒。

    “地方厢军乃是乌合之众，如何谈来保家卫国？！”晁盖想起几年后金人南下时的惨烈可悲的叹气。

    他也没有忘记大宋有精锐，严厉地告诫身边众人:“你们谨记，戍边军，西军骁勇善战，不可大意。”

    一伙人骑着马跟在那些商队后面进城，丢了散碎银子。把守城门的军卒成了睁眼瞎，没有看见縻貹，酆泰这等黑大汉，也没有看见人人手持利器。

    就这样，畅通无阻地进了城！

    荆南城，作为江陵府首府，户籍破万，人数三五十万。乃是少有的大城，城中三街六市，街巷交错。两边酒楼和商铺林立，街上叫卖，人来人往。贩卖货物的商队，挑着菜蔬赶集的百姓，尽显繁华。

    只是进得城来没多久，晁盖就看见路边有不少难民聚集，个个憔悴，人人麻木，往府衙那边涌动。不少人蓬头垢面，面黄肌瘦，有甚者在街上乞讨。

    他一直皱着眉头思索问题，当地官府不安置流民？这个行为非常愚蠢，活不下去只能铤而走险做贼。让他感到欣慰的是，行人多有慷慨解囊者，沿途看见不少酒楼也会拿来食物，虽是剩饭却是善举。

    一路走来，他都是阴沉着脸，谁也不敢问。縻貹，酆泰也闭嘴不言。众人东张西望却默然无语。跟随马方在城中穿行，七弯八拐之后来到城西。

    城西，是普通百姓居住地，屋舍紧挨，没有气派的阁楼，没有闹市的繁华，也没有车水马龙的嘈杂。

    马方带着众人来到一座普通的院落，单门独院在周围算不错。还没靠近就听到喝骂和争执声不断:

    “你们这两个孽子，托人给你们找份差事，总是伤人……”

    “爹，碍我们啥鸟事，是那撮鸟不对，还不能打……”

    “就是，是那个小子找人来打，俺们兄弟不还手咧！”

    “孽子，两个孽子，跪下！”

    ……

    院子里有老人捶胸顿足，左邻右舍站在街上观望。不少认识的打起招呼，坐在一起议论马家父子。不过在看到一群人牵着马来到，纷纷闭嘴不言。

    晁盖听觉灵敏，听到这些邻居说的是马老爹两个儿子力气大武艺又高，隔三差五打架伤人，可把马老爹给气得够呛，这几年总是能听到老头的骂声。