“孟德，上次嘱托你去寻，可有找到桃儿？”
    曹嵩看了一眼满脸花痴的曹宪，叹息道：“我知你是想把宪儿许配给他，但如今怕是难咯，文伯和桃儿之情，我每逢想起都是感慨万分。”
    如果能找到人，那就好办了。
    无论是询问往事，或者是干脆接到曹营来，都有个善终。
    曹操摇了摇头道：“并未寻到。”
    忽然，他又想到：“会不会世上根本无桃儿此人？”
    “你以为都像你一样啊！”
    爷孙俩像看神经病一样看着他，异口同声地道。
    如果没有桃儿，那荀潇写什么信？
    那不是神经病么？
    曹操面上挂不住，憋了个大红脸。
    “桃儿姐姐......怕是死于战乱，文伯哥哥好惨......”
    曹宪眼中带泪，说不下去了。
    气氛一时有些沉闷，曹操和曹嵩均是没作声，他们想着，宪儿之猜测十之八九是真。
    如此一来，这出戏暂时还得演下去啊。
    松一口气就全完了。
    信，也是要回的。
    只是现在该如何回呢？
    “既然不知道，那能否不说从前？”
    曹嵩冷不丁的来了句。
    可以有！
    曹操和曹宪对视一眼，眼中出现惊喜，然后齐齐看向曹嵩。
    曹嵩极为满足，抚了抚胡须后，接着道：“当年文伯和桃儿都年幼，尔后战乱又四处搬迁，忘记些事情也正常，就像我当年和你母亲的事情，也有些忘记了......”
    曹操：“......”
    曹嵩无视曹操目光，继续道：“那就不谈过往，谈将来！”
    “阿翁这个办法好，若是文伯哥哥知道桃儿姐姐已经不在，那该有多伤心哪，我看书上有殉情一说，这封信便是他的希望。”
    曹宪说到此处，脸上忽然又有了笑意，全然不顾泪痕还没干。
    少女的心就如同春日的天气，说变就变。
    “但是他知道以后，怕是会更失望。”
    曹嵩又叹道。
    “也许桃儿姐姐真是阿爹未寻到呢？”
    “在此之前，我就是桃儿。”
    “若是谈将来的话，我就知道怎么写了！”
    曹宪反倒变得积极乐观起来，眼睛都笑成了一轮弯月。
    或许，这个将来她早就想过许多？
    又是谁和谁的将来？
    曹操哪里不知她的心思，摇头直叹，免不得还要提醒：“宪儿切记提起立功一事！”
    “桃儿不是在冀州嘛，要是待我拿了冀州便去接她。”
    因为荀家在曹营的关系，文伯不敢立功了，特别是不肯为将。
    谁劝都没用。
    人不能尽其用，曹操很难受。
    只能用军令压，如何让他心生臣服？
    我要让文伯尽心竭力辅佐我！
    最好的法子，莫过于借桃儿之口了。
    此时，曹宪沉浸在自己的世界，微笑着研好墨，如敬神般调整好气息之后，方才将帛布缓缓展开。
    总算动笔了！
    曹操长叹一气，也没当即离开，便命人端上茶水，同曹嵩一起围在火炉边，偶然小声说两句。
    此次回信很重要，加上徐州事了，他要亲自盯着。
    看着曹宪专注的神情，心情有些复杂。
    入戏的好，但宪儿会不会入戏太深？
    时间缓缓流逝，曹宪写得极慢，看得出足够用心，曹操也不催促，连交谈的声音都越来越小。
    仿佛能听到窗外雪花落下的声音。
    “到时候在冀州接不到桃儿姐姐怎办？”
    曹宪突然停笔，抬头问道。
    方才父亲的话，她显然是听到了。
    曹操愣了愣神，看向曹嵩。
    曹嵩拨了拨火，悠悠道：“我估计活不到那个时候......”
    一副事不关己高高挂起的样子。
    曹操凝眉转而大喜：“宪儿也相信我能拿下冀州？认为我比那袁本初强？”
    曹宪认真摇了摇头，道：“我不是相信父亲，是相信文伯哥哥，我记得他曾经有信提起。”
    女大不中留！
    向着外人！
    曹操的脸色突然耷拉下来，显得一旁曹嵩的笑容格外开怀。
    到时候怎么办？
    难道换到幽州，或者说交州去？
    路过兖州而不见，好像真说不过去了。
    曹操一时也不知该如何是好，便去了院中散心，脚步极快，想必思路也转得极快。
    半晌之后，他于院中走了三个来回，抬头看了四次雪，方才回房道：“如果真能拿下冀州，文伯知道便知道了罢！”
    袁绍若死，自己坐拥青徐兖冀四州，快半个天下了。
    大局已定，便不是一两个人可以改变。
    “父亲是想杀文伯哥哥？”
    曹宪突然放下了笔，不肯再写一字，就睁大着眼睛讶异地看着曹操。
    “我也不答应！荀潇小友于我，于曹家有救命之恩！”
    曹嵩也站了起来，郑重道。
    “那倒不至于......”
    曹操嘴角闪过一丝苦涩：“但实在找不到桃儿，高低要给文伯一个交代的。”
    怎么交代，什么时候交代很重要。
    若是天下已定，信件之事便会无足轻重。
    曹操反正从来不掩盖过失，以往失败之战也从未要求史官改写，是非自有后人评判。
    偷看信件虽然丢人，但无论如何......
    天下一统就好！
    结束战乱，天下归一！
    “阿翁常说，文伯哥哥于曹家有恩有功，不该如此的。”
    曹宪深深看了一眼，便低头继续写去了。
    我何尝不知？
    曹操苦涩笑了笑，还是先瞒着好了，最简单。
    最好等我也死了再告诉文伯。
    我多少还是要些面子的！
    “对了，宪儿记得夸我两句，这样文伯才会尽心尽力辅佐于我。”
    曹操又想到先前计划，提醒一句。
    曹宪头也未抬，冷冷道：“阿爹你信么？”
    “信么？”
    曹嵩也问道。
    ......
    徐州广陵郡，靠近九江一代。
    千余骑兵驻扎在一家农舍四周，只是相比于虎豹骑的威风凛凛，这队骑兵的日子并不好过。
    莫说是战马，就算是骑兵也饿得瘦骨嶙峋，连驻守的士兵都是摇摇欲坠，士气低落到极点。
    农舍之内，一个蓬头垢面的中年男子，胡须也是许久未曾打理，就坐在墙角，不时癫笑几声，不时提起酒壶灌一口。
    他的肚子同样饿得咕咕叫，幸好还有酒。
    至于门外的士兵，已经顾不上了。
    这赫然便是昔日威风凛凛的温侯吕布。
    想当初，虎牢关一役，是何等的威风？
    当世英雄，无一人可敌。
    本以为刺杀董卓是争霸天下的开始，谁知道却是巅峰。
    于徐州被曹操大败之后，吕布心有不甘，一路奋勇杀敌逃到了袁术处，请求庇护。
    袁术此时本就是黑暗势力收容所，二话不说便收下。
    只是嘴上说得漂亮，打发了三百余骑并令吕布寇徐州南一代，当初刘备直接投了，曹军还未彻底掌控，袁术便想着趁机劫掠些粮草。
    动手迟了，就都被曹操卷走了！
    吕布受此大辱，心有不甘，但还是收下这三百骑在广陵一代大肆收刮。
    凭借着昔日威名，又聚拢了不少拒绝投靠曹操的山贼土匪，逐渐发展到了千余骑。
    本打算回去便找袁术算账，却遭遇夏侯渊大军，损兵折将不说，致命的是劫来的粮草被夏侯狗贼打包带走了。
    有军无粮，无法形成战力。
    接连的失败，反倒让吕布看开了不少。
    我就个将军的命，何必当主公呢？
    回首出道即巅峰，一路走下坡的命运，吕布除了苦笑，还是苦笑。
    心气没了。
    窗外的雪越来越大，雪花飘飘，寒风萧萧。
    肚子不饱可顶不住严寒，吕布看了看窗外，想着自己的命运便像这大雪一般，声势惊人，令天地变了颜色，可是待来年春天冰雪消融之时，一切都不复存在。
    仿佛没有来过。
    一切都是浮云。
    “可笑，可笑!”
    他不知是笑自己，还是笑这个天下，最后又化作一股暖流入肠。
    “温侯，后将军有消息传来，是貂蝉夫人的消息。”
    袁术派来的使者，找了好半晌，才终于找到吕布。
    再次相见，差点没认出来。
    其实说是使者，更像是带着军令的斥候。
    给吕布抬抬身份，也给自己脸上贴金罢了。
    “貂蝉啊......”
    听到这个名字，吕布浑浊不堪的眼神才终于有了些光彩，不过很快又黯淡下去，暖阳透过门照着他的眼睛，仿佛都变成了不吉祥的死灰色。
    “貂蝉如何了？”
    半晌之后，喝了口酒，他才继续问道。
    妻女走散多时，这个名字好像太过久远，被劣酒蚕食的脑子需要很久才能回想起来。
    “貂蝉夫人为那荀潇所斩......”
    来使说着便将荀潇月下斩貂蝉的传言解释了一遍，当然也没忘记添油加醋激起吕布心中仇恨：“后将军听了此事勃然大怒，于众将士前立誓，要给温侯报仇雪恨！”
    他洋洋洒洒讲了一大通，讲得口干舌燥。
    回头一看吕布，不为所动，顿时也大感唏嘘。
    你这样，我可交不了差啊！
    后将军还望你去抗曹呢！
    吕布的脸色并无太大起伏，又是许久之后才张了张嘴：“貂蝉也去了啊......”
    想到袁术的虚情假意和豪言壮语，更是一笑置之。
    还报仇！
    还立誓！
    你当年不也被追了八百里，咋看不清形势呢？
    “貂蝉身死，也未曾受侮辱，荀潇也算是仁至义尽了。”
    吕布笑了笑，提前酒壶，不知朝着哪个方向举了举，便又喝了一口。
    这都不生气？
    来使人都看傻了。
    都说貂蝉是吕布的逆鳞，如今看来不过如此。
    还感谢荀潇呢！
    “后将军还说了，如今大军已经征至兖州，粮草无以为继，不知温侯的粮草筹集如何了？”
    来使想赶紧逃离，说出了最后一个来意。
    心死之人，还有什么好说。
    “被那曹操抢去了，袁术要就去找他要吧。”
    吕布说完，便不再理会。
    他早就预料了袁术缺粮，不然怎会安排自己来徐州南一代劫掠？
    正是如此，他才打算收刮些粮草，趁机讨伐袁术，占了他的寿春......
    然而，俱往矣。
    现在吕布不愿再费神，只想多喝两口酒。
    袁术爱干什么随他去，都是浮云......
    来使走了，雪下得更急，吕布依旧没离开那间农舍。
    ......
    “哈哈哈！”
    大军回兖州之际，曹操心情极好，回头看了眼徐州的方向，大笑数声。
    莫管一众文武是否头皮发麻，那也得笑。
    转眼之间，便覆灭陶谦拿下徐州，救下阿父得了一大笔钱财不说，终究未曾亏了孝道。
    “文伯要记首功！”
    曹操默默提醒着自己。
    不论是徐州士族之间的分化拉拢，还是救人，都跟文伯有脱不开的关系。
    或者说，与那封信有脱不开的关系。
    想到信，曹操笑得更开心了。
    前些日子，曹家三代人冥思苦想，终于敲定了内容，而后又几经修改，终于估摸着时间寄了出去。
    只要文伯收到信，只要信中内容未漏出马脚。
    这件事便可暂时告一段落了。
    想到这段时间的紧张，即便是曹操也有些后怕。
    生平无数征战，没有更凶险的了。
    “出发！”
    一声令下，大军浩浩荡荡出发，在雪地上踏出极宽的一条大道。
    相比来时，士兵非但没有折损太多，还又收编不少。
    更重要的是，当时收编的黄巾，如今改名青州兵，有了战斗经验，逐渐成长起来。
    这又是拜文伯所赐啊！
    顶级官宦之家出身的曹操，从小被培养君子六艺，见识高远，太知道这只青州兵的重要性了！
    汉末皇权势微，地方豪族崛起，土地不断兼并。
    无家可归的百姓要么信仰了太平道当了黄巾，要么便是成为豪族的佃农。
    随着时间的推移，豪族势力越来越大，不少家族将多余的佃农训练为家丁，建立堡垒，自己便能防卫匪寇。
    势大者，家丁上万，成了一股不可忽视的力量。
    因此，各方诸侯大多联合当地豪族，就算是有了州牧之名义，也得仰仗豪族的支持。
    刘表为荆州牧数年，安抚百姓得民心，广开荒地囤积粮食，却始终无法跨出荆州。
    后来孙家每每外战便丢人现眼的原因正是如此。
    豪族要守护自己的地盘，自然尽心竭力。
    但要出征抢新的蛋糕，打赢了是主公的，折损的士兵是我的，谁干?
    曹操此时虽不知刘表和日后孙家的困扰，却明了手里的这只青州兵，听自己的！
    不用再受掣肘了！
    什么联合豪族，什么商议再征，都不再需要。
    我曹孟德要去何处，便打向何处！
    曹操坐在马车内，掀开帘子看着苍茫大地，白雪皑皑，豪气大发。
    就连寒风挤进来，却丝毫不觉寒冷。
    车轮滚滚向前，能够碾碎这天地的冰雪，却无法碾碎他此刻心中豪情。
    待大军走过一段路程之后，车上挤上一个人来。
    是荀彧。
    “文若来坐。”
    曹操知道荀彧找自己，定然是有要事商议了。
    以往无数次决定曹营命运的军令，便是由二人探讨而出。
    当然，现在多了封信。
    “主公，此番回兖州，接下来可有方略？”
    荀彧拍了拍身上的雪，这才在炉火前坐下。
    马车有些颠簸，曹操也不急，帮他清扫了些雪。
    不知为何，本是极为正常之事，却让曹操没来由想到荀潇的信，感觉有些怪异。
    于是只好作罢。
    曹操调整好思绪，见荀彧并未觉得异常后，才说道：“就按之前同文若商议，清兖州，拿豫州，然后讲文伯的屯田之策布全三州。”
    “如今文伯已经出征，定能取胜，豫州不用担心。”
    荀彧抬了抬眼。
    你这么相信他啊！
    “此事已经商定，我想说的不是这个。”
    “那文若想说的是？”
    “天子！”
    “大汉天子确定已到洛阳！”