晋文公三年，即公元前六三四年，宋国因为曾经与晋文公交好，背叛楚国而投向晋国。

    冬，楚国令尹子玉、司马子西率领楚国军队攻打宋国，包围缗地。

    这一年，鲁国因为齐国入侵，向楚国借兵攻打齐国。

    晋文公四年，即公元前六三三年，冬，楚国国君楚成王与陈国国君陈、蔡国国君、郑国国君、许国国君会合，率军包围宋国。

    宋国大夫公孙固（宋庄公之孙）因此到晋国求援。

    晋大夫先轸向文公进言，表示，报答宋国赠马的恩惠，解除宋国被围的灾祸，在诸侯中确立威望，成就晋国的霸业，就在这一次了。

    狐偃表示，楚国刚刚得到曹国，又与卫国新近联姻。如果我们攻打曹、卫两国，楚国一定回去救援，那么宋国，甚至是齐国的围困都可以解了。