王富成道：“苗郎中肯定知道，我们‘三合义’会馆的几个掌柜，是从江南跑马帮起家的。最近这几年，掌柜们看同行的朋友们，在晋北通贡互市的水泉营、威远堡等地发了财，所以‘三合义’的掌柜们，也想扩大这方面的业务。他们此次派我到漠南去，其目的就是为了考察当地的皮毛商情。”

    陈守田对这些事情不懂，便问道：“小弟刚入江湖，对好多事情都是外行。请问富成大哥，刚才大哥所说的通贡互市，是怎么一回事情？”

    王富成笑笑道：“这件事说起来话长。我们大家都知道，山西的晋北地区与蒙元交界。然而大明立国后，朝廷和蒙元曾长时间互不贸易。这样的状况，使双方的边民在生活和生产上，都造成了很多不便。不过在大明隆庆年间，这种情况有了改变。”

    “那时候，在漠南的十四王爷俺答汗，为了解决民众的生活问题，改变双方互不贸易的局面，他与大明经过多次谈判，终于在蒙元边界的张家口、大同等地重开‘通贡互市’。从那以后，在大明与蒙元的边境上，无论是双方人员的往来，还是边境贸易，都出现了繁荣的景象。”

    守望也说道：“二弟，大哥多年来在太谷城里摆地摊，对这些事情也有耳闻。咱晋北地区去过那儿的人回来都说，在通贡互市以前，漠南地区的日用品非常缺乏，人们在生活中有很多烦恼。比方说，有些人家里的铜锅铁器坏了，在当地买不到新的。在蒙族边民中，有许多人爱吃铁板烤肉，但由于买不到铸铁板，因此只好用石板来烤肉。而石板一来受热容易破碎，二来也不好携带。”

    王富成道：“其实这些只是生活中的小事。我听会馆里老辈的人讲，漠南地区盛产马牛羊以及皮毛，当时因双方互不贸易卖不出去。而中原地区生产的茶叶、丝绸、布匹、粮食、铜器，铁器等生活日用品，却运不进来。但自从双方通贡互市后，这种情况已得到了很大的改善。”

    “不仅如此，十四王爷俺答汗还鼓励晋北的边民，到漠南地区去垦荒种地。他颁布了许多优惠政策，同时给垦荒的人提供种子和农具。由于晋北地区十年九旱，因此走西口的晋北边民，这时间达到了高峰。俺答汗去世后，他的这一政策，由他的妻子三娘子继承了下来。在过去几十年的安定环境中，双方人员来往不断，各种货物贸易不断增长，而长途贩货的马帮，也逐渐兴盛起来。我的叔叔王洪山，就是在这种情况下去了漠南。至于我们会馆想开展漠南的业务，也与这些情况有关。”