这些日子，曹昂一直挂念着羊毅所部。万余人马，横穿大半个北方，几番转战，时又正值冬季，天寒地冻，其一路艰险可想而知。
    若是可以，曹昂并不愿意羊毅率部南下。
    朔方、上郡之地，丢之容易，可再想拿回来，却是千难万难。历史上的大汉不过是后退了一步，可这一退，就是四百年。
    可对于羊毅的选择，曹昂亦没有多说，他没法让羊毅带着这支人马在重重封锁之下苦熬，可能是三年、五年，十年、八年，那样多少的忠诚与热血，都可能消磨在岁月的长河之中。
    所以面对羊毅众人，曹昂满心的理解，所能做出的，也是上前给他们一个拥抱。
    “欢迎回家！”
    徐晃、牛盖、张喜······看见曹昂，亦是一个个热泪盈眶，这是他们为之效忠的主公，为之奋斗的事业。
    曹昂这个拥抱，让他们感到一切都是值得的。
    三军将士，亦是欢呼。这一年多来，他们在并州过得有多憋屈，行程有多艰辛，便对曹昂有多少思念。
    看到那些熟悉亦或者陌生的脸庞，曹昂不住地向众人挥手示意，这些都是他可仰仗信重，交托生死的力量。
    众人相见之后，曹昂乃给众人接风洗尘。
    曹昂虽在守孝，亦为了羊毅等人而破例，这更让众人激动万分。直觉得曹昂虽与他们分别一年多，可仍未忘了他们。
    宴席之上，觥筹交错，推杯换盏，很多人喝得酩酊大醉，更有甚者，唏嘘之间，甚至落泪。曹昂一一出言安慰，一如从前那般。
    宴席之后，众人散去，只余曹昂与羊毅二人。
    羊毅饮了不少酒，不过还算清醒。而曹昂则是喝的水，但因为今日环境，也是兴奋的紧。
    因为只有二人，曹昂很是随意，他斜靠着榻上，一只腿盘着，而一只腿伸直。他已经迫不及待地想知道西河郡、上郡、朔方三郡等地的局势。虽然相隔千万里，可他从未忘记大汉的北地边疆。
    羊毅将曹昂离去之后的事情，尽皆述之，包括与南匈奴的关系，与董卓势力的拉锯，以及胡武不愿前来徐州，留在了五原郡。
    人各有志，曹昂亦没有怪罪，只是告诉羊毅，往后要想办法，支援胡武。
    羊毅这些日子，其实颇为忐忑，毕竟放弃西河郡、上郡等地，回归徐州，是他自行决定的事，没有与曹昂商量。其实羊毅也拿不准曹昂的心思，因此说完他在并州的事后，立刻伏在地上，向曹昂请擅专之罪。
    曹昂或许之前对羊毅的决定不满，但早就想透了。
    眼看羊毅请罪，曹昂立刻起身将羊毅扶起，笑道：“子材，你能将上万大军完完整整地带回来，我要感谢你。面对这般局势，没有人能比你做得更好，所以你不仅无过，反而有功。
    至于撤离西河郡，我相信你的判断，若非山穷水尽，你是绝不会轻易撤退的。
    子材不必内疚，战场上胜败乃兵家常事，今日撤走，来日打回去便是。我相信下一次出兵朔方诸郡，我们再也不会离开。”
    曹昂虽然如此说，但他很清楚，中原的混战，不知道还要多久，所以他并无绝对的把握，重新收复北地。而且也却清楚，这时间不能太长。
    时间最是消磨人心的利器，时间一久，不管是边地的胡人还是汉民，可就真把大汉忘了。
    不过有些事没办法，曹昂虽有些遗憾，但也并不纠结。
    听完曹昂之言，羊毅此时心中也轻松了不少，他这些日子，也背负了不小的压力，他自作主张，也担心会引得曹昂的不满。
    曹昂的态度，让他压力减轻不少。
    双方又聊了一些琐事，很快便转到进兵扬州的事情上。曹昂告诉羊毅，他准备先取吴郡，然后徐图丹阳郡，接着一步一步蚕食会稽、豫章二郡，最终全取江东四郡。
    曹昂说得很兴奋，而一旁的羊毅听得却骤起了眉头。
    曹昂很快也发现了羊毅的异状，立刻问道：“子材，我刚才所言有不妥的地方吗？”
    事关战略大局，羊毅也不遮掩，立刻便向曹昂问道：“主公，我有一事颇为不解，主公为何要一心谋取江东四郡，而非更富饶的淮南二郡呢？”
    “袁术对淮南虎视眈眈，若取淮南，必然要和袁术对上，我现在尚没有做好与袁术决战的准备。”
    羊毅似乎并不赞同，又问道：“袁术虽然兵强马多，可未必敌得过主公。”
    “我那岳父和袁术尚未决裂，名义上还是一家，我并不想此时跟袁术对上。更重要的是，在我计划中，对江东之地，可以征讨山越的名义，实行军管。可若是进攻淮南、豫州，我可没那么多管理之人，真那么做了，也是为徐州世家豪族做嫁衣。”
    曹昂不怕慢，却要图稳。
    说到底，曹昂没有管理豫州、淮南的实力，也无力理清当地世家豪族，所以选择先发展自身。
    至少培养出一批可用的官吏。
    “而取了江东四郡，我军南面便有了稳定的屏障，来日与袁术争夺淮南，可两路夹击，南北共进，得胜的概率更高。”
    羊毅听了，对曹昂所言没有评判，而是又问道：“若主公占领扬州之后，下一步的发展目标是哪里？”
    羊毅这么一问，倒是让曹昂有些愣神。
    占领徐州，再占领扬州，接下来再打哪？说实话曹昂真没考虑过。在曹昂的计划中，先掌控徐、扬，等老子曹操“挟天子以令诸侯”之后，父子二人合力，击败袁绍，到时候自己可以接收袁家力量，再凭借徐、扬二州，牢牢坐稳曹氏继承人的位置。
    没有江东这个搅局者，荆州、关中、益州、凉州、交州等地的收复，只是时间问题，曹昂有信心在建安二十年以前统一天下，那时的自己也不过四十岁，还有二十年的时间来进行发展。
    可是这是曹昂在十年前的战略目标，当时所图者，不过徐州一太守耳，与今日的时局似乎大不相同。
    曹昂一时竟有些恍惚了。