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    一个锦衣手下冲进院门，快步来到沈芳洲面前。

    “启禀千……”

    “小声点！”沈芳洲低喝。

    那位硬生生掐住喉音，僵了一瞬，压下嗓音。

    “启禀千岁，马匹已经备好。”

    以前，沈芳洲偶尔也会在监察司留宿，手下们并不觉得奇怪。

    平日里沈芳洲一向喜欢骑马出行，监察司其他人都不知道他受伤的事情，当然也是按照他平日的喜好行事。

    这么重的伤，怎么能骑马？

    周济还要再说什么，沈芳洲的手已经伸过来，将折成四单的一张字条夹在两指间，伸到他面前。

    “你留守监察司，保证夫人安全，按照此清单行事。”

    “是！”周济接过字条，“我让他们为您准备一架马车吧？”

    沈芳洲大步迈下台阶。

    “不必。”

    周济追下台阶，只看到被一片锦衣簇拥着的高大男子，墨色蟒袍在晨风中掠起，衣服上盘着的巨蟒翻飞着，似乎正准备化成龙形腾空而起。

    ……

    ……

    皇宫大殿。

    文武百官分列左右。

    右相杜祖恩站在右侧首位，国舅爷叶紫辰并列在他的身侧。

    这会儿，大家都是好奇地扭着脖子，看着入口的方向。

    皇上大病未恙不能早朝，众人都知道，可是今儿怎么连一向勤政的九千岁沈芳洲也不见踪影？

    只有叶紫辰，心知肚明。

    那人……

    来不了了！

    两手抄在宽大的袍袖里，他平静地等待着，眉梢眼角有几分掩不住的飞扬之意。

    斗了多少年的死对手，死了！

    这对于娶了几房小妾还没养出儿子的叶紫辰来说，简单比妻子给他生了一个大胖小子还让他高兴。

    大殿一角的滴漏轻轻落下一滴，负责值守的小太监轻声抱出时刻。

    “卯时一刻。”

    大官们也禁不住小声议论起来。

    “这都晚了一刻了。”

    “是啊，怎么回事？”

    “莫不是千岁突发急恙？”

    “那也应该有小太监来说一声啊。”

    ……

    有声音，从殿外传来，渐近。

    急促而整齐，类似金属击打在宫内青石地板的声响，那是……

    马蹄声！

    所有人同时向大门的方向转过脸。

    从这里看过去，越过高耸的台阶，穿过宽敞的主院，就是乾坤宫的正宫门。

    离得太远看不清人脸，但是可以清楚地看到一群人影，正迈进门槛。

    这么大的动静？

    难道是出了什么大事？！

    叶紫辰也像其他人一样，疑惑地看过来，看到人群前那个似曾相识的身影，右眼的眼皮突兀地跳了两跳。

    沈芳洲？！

    这……怎么可能？！

    他定睛还要再看，那人已经走到阶下被高大的台阶挡住，看不清脸面。

    叶紫辰揉了揉眼睛，终于看到一个人影，一步一步地迈上台阶，重新出现在他的视线中。

    黑色蟒袍，墨色官帽端正地戴于头顶，连男人看了也要动心的眉眼五官挂着如平常一样的冷俊表情。

    叶紫辰双腿一软，险些跌坐在地。

    沈芳洲？

    没死！

    右手提起官袍前襟，沈芳洲迈进门槛，腰背笔直如剑。

    所有人都矮下去，跪拜于地。

    “拜见千岁！”