“你们孔雀王朝是对塔这种建筑情有独钟吗？”袁华看着屹立于华氏城中心的高塔，好奇的问道。
    自从进入孔雀王朝之后，他便没少见到这种高塔，几乎每座城池都有，面前的这座高塔更是有近百米高，即便是巍峨的王宫也不过如此吧。
    “这是佛塔，是给佛陀居住的地方，陛下大部分时间也住在其中。”阿善德解释道。
    “孔雀王朝和我赵国有所不同，孔雀王朝的君主阿育王信奉佛教，曾在全国各地建造佛塔，并多次扩建，前几年还扩建了过去佛的佛塔。”赵牧低声对袁华说道。
    他曾经对阿育王这种行为很是不屑一顾，在中原，不会有任何一个君主痴迷宗教到如此地步，更不会有国君让宗教影响到君权，更不要说一代雄主了。
    或许阿育王只是运气好，恰好统一了整个文化圈，实际上是个沽名钓誉之徒。
    直到某一天，赵牧突然想到了匈奴的昆仑神。
    河套之战的经过，他并没有亲眼见到，但他从很多人口中听说过，连匈奴这种渣渣，都能搞出来昆仑神，孔雀王朝的人口和实力不知是匈奴的多少倍，信徒也更加虔诚……
    想到这里，赵牧有些不寒而栗。
    要知道，孔雀王朝可不只有佛教这一个宗教，还有根深蒂固的婆罗门教，红极一时的耆那教，据说阿育王的父亲宾头娑罗和爷爷旃陀罗笈多晚年都信奉耆那教。
    毫无疑问，孔雀王朝的实力绝对不是表面这么简单。
    同样，孔雀王朝内部的斗争也必然激烈无比，即便阿育王也只能镇压，无法化解。
    侍卫见到阿善德，连忙走过来行礼，小声对阿善德说了几句。
    “王兄在钻研佛法，不容打断，我们先去王宫。”阿善德笑着说道。
    “为了佛法，连国家大事都不顾吗？”袁华沉声说道，这哪里是明君，昏君还差不多，就连齐王都干不出来这种事。
    “王兄虽然喜欢钻研佛法，但每天都会抽出时间处理政务，不会耽误国事，只是我们来的刚好不巧，王兄刚刚沐浴更衣完。”阿善德说道，引袁华和赵牧进入王宫。
    袁华和赵牧对此没有过多的评价，文化习俗不同，说多了只会引起不必要的矛盾，至于阿育王如何治国，那是人家的事情，他们不必过多置喙。
    孔雀王朝的王宫很华美，丝毫不亚于赵国王宫，一名名强壮的甲士挺直腰板，守卫着王宫，眼睛炯炯有神，若有若无的气息将他们连成一个整体，只要有一人遭受攻击，所有人都会立刻做出反应。
    “这支军团的实力绝对不亚于赵飞骑，不过如果在战场上遇到，还是我赵国赵飞骑更胜一筹，毕竟赵飞骑是骑兵。”袁华心中做出判断，他不知道的是，孔雀军团同样也是骑兵，只是守卫王宫，所以没有骑马罢了。
    “交易的事情由执行官负责，不由我负责。不过这件事先不急，我们先好好休息，再在城中玩几天，然后再谈交易的事情。放心吧，我们华氏城的商业虽然比不过你们邯郸，但是在其他方面不会逊色的。”阿善德笑着说道。
    与此同时，耽摩栗底城，白灵和罗姆家族达成交易，用丝绸和瓷器换取了一百名船匠和一百名铁匠，又从另一个家族换了几名善于饲养大象的饲养员。
    白灵还邀请了几名僧人前往赵国。
    除此之外，还购买了一些赵国没有，或者很难见到的动物和植物。
    总之，只要赵国没有的，他都要搞一些回去，至于有没有用，以后再说。
    就算没用，也亏不了多少。
    其实购买船匠、铁匠啥的并不是最主要的，这些和孔雀王朝官方也能够购买，当然，付出的代价会比较大，并且数量不会很多。
    白灵要做的是利益捆绑，通过丝绸、瓷器、纸张、茶叶等赵国独一无二的商品，将这些家族的利益和赵国牢牢捆绑在一起。
    这些商品只有赵国能提供，而且非常暴利，任何一个家族只要抱住了赵国这条大腿，做到富可敌国都不是梦。
    “白先生，你们商队下次什么过来？”宴罢，罗姆家族的家主询问道。
    “如果这次顺利的话，等到我们回国之后，很快就会安排下一批船队过来。”白灵说道。
    “到时候白先生一定要先找我们合作，我们罗姆家族会给先生最高的交易价格。”罗姆家主无比殷勤的说道。
    “好说，好说。”白灵笑着说道。
    第二天，袁华和赵牧终于见到了阿育王。
    和想象中不同，阿育王虽然贵为一国之君，却没有什么架子，随意的坐在蒲团上，与二人交谈。
    阿育王懂得非常多，不管是治国、商业、军事、修炼、宗教等等都很精通，见解也非常独到，能够给人以启迪，引发二人深思。
    交谈的过程中，阿育王脸上始终带着慈祥的笑容，非常具有亲和力，眼睛看着袁华或赵牧，不时的点头，让人忍不住信服。
    如果不是知道面前这位是孔雀王朝的国君，袁华还以为是一位博学多才的大学者。
    直到傍晚，袁华和赵牧才恋恋不舍的离开王宫。
    “阿育王是我见过除了王兄之外，知识最渊博的人。和他交谈，几乎感觉不到时间的流逝，半天很快就过去了，收获总是很多。王兄的知识虽然也很渊博……但太过天马行空了，有些连我都听不懂，相比之下，还是和阿育王交谈更舒服。不过……阿育王言语之间对佛教的推崇，让我有些不喜。”
    赵牧从来不信教，他总觉得这些人很傻，遇到困难不想着努力，依靠自身去解决问题，却寄托在佛能帮他们解决。
    早在几千年前，中原人便只相信自身，不相信那些虚无缥缈的东西。
    墨家虽然借助鬼神警示世人，让人有敬畏之心，却从来没有将鬼神当做信仰，让人祭拜他们。
    儒家则敬鬼神而远之。
    西门豹治邺更是将一大堆巫师神婆啥的玩意直接沉河里，以破除封建迷信。
    这种环境下成长的赵牧，完全理解不了阿育王的做法。
    而且据他所知，不仅阿育王，阿育王的父亲，阿育王的爷爷，全部都在晚年信奉宗教，只不过信奉的是耆那教。
    本质上来说，没有什么区别。
    这里面有借助其他宗教削弱婆罗门教的原因，但阿育王信奉佛教也绝不是假的，甚至无比虔诚，据说阿育王的爷爷更是因为耆那教的教义绝食而死。
    “土壤不同，生长出来的果子自然不同。不过我还是觉得我们中原好。”袁华笑着说道。
    “那是自然，我们诸夏的诸子百家可不是他们这些宗教能比的。”赵牧脸上充满了骄傲。
    两人在华氏城逗留了一个多月，便启程返航。
    赵王括八年的最后一天，商队回到了赵国，带来了大量赵国需要的粮食、棉花、玉石、香料，更重要的是，在赵国和孔雀王朝之间开通了一条安全稳定的商道。
    很快，赵国再次组织一支商队，不过这一次就不用袁华和赵牧亲自前往了。
    朝廷见到了海上贸易的好处，政策开始向渔船倾斜，赵括再次拨付十亿的物资和钱财，用来建造船只和开发技术，并在辽东、辽西等多地建设港口。
    赵国还将淘汰下来的船只降价卖给赵人，供他们经商或打鱼，赵国的商业不能只靠朝廷，想要真正的繁荣，还要让民商发展起来。
    春天到了，中原的百姓熬走了严冬，却没有迎来春雨。
    地上的泥土被风干成一粒粒细微的沙子，只要有一点风吹过，便是漫天尘土，田间地头一片荒凉，没有一点绿色。
    只有河床中仍带有微弱的湿润，顽强的野草从河床泥土的缝隙中钻出，还没等长大，便被饥饿的人们挖走充饥。
    韩魏两国官府不断下令赈灾，但两国前年和大前年打了整整两年仗，去年又有旱灾，国库中也没有多少余粮，很快就支撑不住了。
    不过这还不是最坏的消息，很快，更坏的消息来了。
    二月，楚国趁韩魏两国闹饥荒，出兵攻打南郡，打算一举收复南郡剩下几座城池，以及南阳、上庸、商於等地。
    王宫中，安凝肚子微微隆起，赵括轻轻将耳朵贴在安凝肚子上。
    “他刚刚好像在踢你。”赵括笑着说道。
    “胡说，明明是在踢你。小家伙肯定是感觉到你在看他，所以不高兴了。”安凝抱着赵括的脑袋，脸上充满了祥和的笑容。
    “哈哈哈，竟然敢踢寡人，等他出来了，寡人必须揍他一顿。”赵括大笑道。
    “大王，相国求见。”这时，远处传来刘平的声音。
    “寡人先去看看。”赵括拍了拍安凝后背。
    “国事要紧。”安凝俯身说道。
    “什么事？”赵括来到外面，魏无忌已经在殿内等待。
    “禀大王，魏国和韩国使者在外求见。”魏无忌说道。
    “一起来的？”赵括眉头一挑。
    “……是。”魏无忌点了点头。
    “寡人过去看看。”赵括朝外面走去。
    很快，赵括见到了韩魏两国的使者。
    “外臣拜见赵王。”魏国使者和韩国使者见到赵括，连忙俯身行礼。
    “二位使者请起。”赵括虚扶道，“不知二位使者来我赵国有何事？”
    “禀赵王，外臣为求援而来。自去年开始，中原各地发生旱灾，一直持续到今年，旱情不仅没有好转，反而愈演愈烈。我魏国为了赈济灾民，国库中的粮食早已耗费的一干二净，连国君都开始节衣缩食。但楚国却不顾大义，趁我魏韩两国遭遇旱情，起兵攻打我二国。大王身为三晋盟主，一定要为我两国做主啊。”魏国使者俯身一拜，一把鼻涕一把泪的说道。
    “这件事本来寡人不方便管，但寡人听闻楚国淮北等地的旱情不比魏国轻，楚国却放任灾情不顾，任由国人逃亡，甚至饿死，趁机攻打魏国，实乃不仁不义。寡人会派使者责备楚王，令其撤军。”赵括说道。
    赵国这几年接连吞并燕国和秦国大量土地，急需休养生息，稳定内部，这个时候中原发生大战对赵国来说并不是好事。
    赵括的目标从来都不是中原，中原只是起点，想要实现他的宏伟目标，需要人口，需要大量的人口。
    如果等到他一统中原，各地人口减少一半，只剩下一两千万人，还要经过几十年的休养生息才能勉强和孔雀王朝相当，那还打个屁啊。
    一直以来，他都在尽可能减少战争，减少战争中的伤亡，保留中原的元气，比如对燕国的交战，即便赵国的实力对燕国已经形成碾压，赵国依然谋划了数年，最后几乎没有伤亡便灭掉了燕国。
    唯一的例外就是秦国，赵国本来是不想和秦国交战的，但是秦国按捺不住，主动进攻，如果赵国不将秦国打垮，必然会影响以后的布局和发展。
    按照赵括的计划，除了对周围胡人、戎狄的战争之外，内部的战争只剩下一场，那就是统一之战。
    届时赵国的实力必然凌驾于其他各国之上，即便五国联合起来，也不是赵国的对手。
    可惜这次事情还是没有按照赵括预想的发展，楚国发动战争了。
    “希望楚王能够识时务，主动撤兵吧。”赵括心中想到，如果逼到他派兵支援，那楚国不付出点代价，他是不可能退兵的。
    “多谢赵王。多谢赵王。”魏国和韩国使者感激的说道。
    他们本以为这次出使会非常困难，所以两人结伴，希望能够增加一些话语权，没想到赵王竟然这么好说话。
    “我三晋同气连枝，寡人又身为盟主，魏人和韩人同样都是寡人的子民，楚国伤害寡人的子民，寡人岂能无动于衷。”赵括正义凛然的说道。
    “外臣还有一个请求。”魏国使者俯身说道。
    “说。”赵括说道。
    “请求赵国借粮给我魏国救灾。”魏国使者跪在地上。
    “请求赵国借粮给我韩国救灾。”韩国使者见状，也连忙跪在地上。
    “救灾可以，借粮就不必了，寡人可以直接将粮食送给魏国和韩国，但寡人有一个要求：救灾必须以我赵国的名义。”赵括沉声说道。