这话来得突兀,也吓了乌富昌一跳，见秦缨一行皆停下，乌富昌连忙拍了拍乌玉强的背脊,“你这傻孩子，胡说什么呢,山上至多有野兽，哪里会有鬼呢？你吓到贵人们，贵人们要给爷爷治罪,到时候爷爷被捉走，便只能将你锁在家里！”

    乌玉强肩膀瑟缩一下,低声道:“是爷爷说的,山林子里有鬼，鬼会吃人啊……”

    乌富昌龇了龇牙,轻喝道:“你少胡说吓人！”

    见乌玉强一脸畏怕地缩在自己身后，乌富昌这才转头看向秦缨,赔笑道:“让贵人见笑了,童言无忌,以前是怕他乱跑进山里，用这些话吓唬过他,这青天白日的，哪有什么山鬼呢？”

    秦缨看了一眼乌玉强，牵唇,“小孩子的话，自然当不得真的,劳烦老伯帮我们照看这些马儿，若我们其他人有回来的，告诉他们我们去山上便可,待我们回来，再付您银钱。”

    乌富昌揽着乌玉强，立时应好。

    秦缨转身跨出院门，跟在乌永忠兄弟二人身后，头也不回地离了小院。

    天色阴沉，愈发显得山林中阴森诡秘，一行人沿着田埂往上，从乌永贵门前经过，再过了晨间的小溪，沿着小溪以西往山上行去。

    山坡上枯叶层叠，因近溪水，不时透出一股子植物泡腐的阴湿之味，众人沿着林间小道而上，越是往北，山势越是变陡，没走多久，秦缨和李芳蕤便气喘吁吁落后到了队伍中段，秦缨招手令谢坚近前，低低吩咐了一句什么。

    前头乌永忠与其兄弟脚程极快，每走一段，便回头等他们片刻，二人一脸质朴老实模样，时不时看向明显不适山路的秦缨和李芳蕤。

    黄义本被搀扶着，可到了山上，搀扶着反而更累，索性懒得装了，只在秦缨看过来时，“哎哟”喊两声痛，秦缨见怪不怪，继续循着踪迹往深林中去。

    谢星阑一行人留下的脚印的确繁杂，可才爬了不到半个时辰，他们的行迹忽然分散开来，乌永忠二人也停下，往山上看道:“怕是分开搜了，这几个方向无论怎么走，都可往黑熊岭去，小人便选一处近道，带贵人们去黑熊岭吧。”

    谢坚看向秦缨，秦缨眉目淡淡，自是应好。

    乌永忠二人继续在前带路，他二人随身带了砍刀，一边走一边砍掉些树枝灌木为他们开路，倒是尽职尽责，秦缨仔细留意路上痕迹，便见这山中林木高耸繁茂，灌木葱郁密集，很是生机盎然，但也因植被太过葱茏遮挡了天光，分明还未到午时，可行走其中，目之所及尽是幽暗，一时给人晨昏难辨之感。

    又走了片刻，众人上了山腰一处平地，不远处山溪水流泠泠，前面的乌永忠指着一处蒿草满布之地道:“差爷们可别乱走，这地方可是沼泽，陷入其中，便是我们也拉不上来。”

    他话音刚落，谢坚捡了一块石头扔了过去，只见石头闷声落地，很快便被泥渍吞没，他倒吸一口凉气，“还真是沼泽，若没个人带路，走在最前的人真会掉进去。”

    沼泽被蒿草与苔藓覆盖，又因光线昏暗，叫人看不真切，黄义等人也惊了一跳，但如此，倒是越显得乌永忠二人值得信任。

    过了沼泽，乌永忠带着秦缨一路往东北方向去，此时地势变缓，林木愈发茂盛，参天的古树冠盖如云，碗口粗的树蔓自树根而起，又沿着枝干蜿蜒缠绕，直至树冠后，须须缕缕地垂落下来，从未钻过山林的李芳蕤还未见过这等林景，新鲜又警觉。

    秦缨这时道:“这里的树都有百年了吧？”

    乌永忠一边砍着藤蔓一边道:“是有百年了。”

    谢坚便惊讶道:“你们祖祖辈辈都在此地，却未曾伐树？只靠卖木材便是不小的进项，此处虽说太过偏僻了些，但也是有路过来的，若与外头商户们有了来往，用些钱银，将出村的路修得更宽些也不是没有可能。”

    乌永忠粗声道:“官爷高看我们了，我们哪有这些头脑？就靠门前一亩三分地过活罢了。”

    黄义大抵也爬得无趣了，跟着道:“昨夜去了东边那两道山梁，那边还有不少竹子，也是一笔好收成，你们这山上瞧着土质也极好。”

    众人行走在枯枝腐叶之上，行至枯叶稀薄时，便见土质深褐偏红，一看便是极肥沃之地，乌永忠闻言又道:“我们都是粗笨之人，哪懂那许多，山里头天气也多变，种地也得看老天爷脸色不是？”