“老太君，老太君，大军已经进了夔州了，咱们接到的诏令是协防四川，阻击贼寇进入湖广，您看将士们已经连日行军，疲惫不堪，是不是可以在奉节歇上一歇。”一名三十余岁的将领策马赶到队伍前面，对那名女将说道。如果仔细看就会发现，这名女将的年纪已经相当大了，常年的征战和军伍生涯，让她看起来不像普通的老人一样有些弯腰驼背，反而是腰杆笔直，脸上透露着坚毅的神情，英姿飒爽。不错，今年的秦良玉已经六旬的年纪了，依然跟士兵们一样顶盔贯甲，手中一杆丈八亮银枪熠熠生辉。方才跟她说话的将领正是她的侄子秦拱明。秦良玉一家满门忠烈，誓死效忠大明。不仅仅是丈夫家这样，秦家自己的族人也多在白杆兵中从军。这次崇祯下诏，调集石柱土司白杆兵北上拱卫湖广，秦良玉便将军中精锐全部带过来了。不仅如此，随行将领皆是英武过人之辈。

    儿子马祥麟，儿媳张凤仪，侄子秦翼明，秦拱明，秦佐明，秦祚明全都在军中，可谓是全家出动，石柱那边仅留下了年纪尚青的孙子马万年，马万春二人驻守。这一次大军出动，本来全家人都反对老太君亲征。因为老太君已经年过花甲，这次出征路途遥远，并且前途未知，自己仅有两万兵马，听闻流贼啸聚山林，动辄几十万大军，万一白杆兵遇到流贼主力岂不是危险。可是秦良玉在家里说话一向是说一不二，丈夫马千乘死后，白杆兵便是归秦良玉节制，从万历皇帝开始，对秦良玉这位巾帼英雄便多有表彰，到了崇祯一朝，皇帝更是作了四首诗歌来赞美秦良玉是大明的花木兰。所以秦良玉坚持亲征，家人不好说什么，只能将家族里能征善战的将领全部派出，跟着秦良玉作战。

    听见侄子跟自己说话，秦良玉侧过脸去，连年征战，她的听力多少受了一些影响，加上年事已高，所以跟她说话要大声一点才行。秦良玉显然是听见了秦拱明的话，她摇摇头道:“不，不行，咱们已经走了大半的路程，流贼势大，这些年的战事虽然集中在西北，但是你不要以为我这老太婆就没有关注，老身自己总结了一下，流贼用兵，就在一个动字，通过不断的运动来调动官兵的兵力，让官兵疲于奔命，反正流贼主要就是军中老兵作为主力，其余的饥兵随时都能获得，在运动的过程中损失饥兵这没什么，到了一个新地方又能拉起一票人马，大明天灾人祸不断，饥民遍地都是，流贼一个馒头便能征召一个士兵，所以这样的对手其实时很可怕的，别看他们的战斗力不强，然而双拳难敌四手，人多了，官兵就会被包围吃掉。流贼复起，他们绝对不会在一个地方待着，必然会不断行动，找到官兵的薄弱点切入。”

    秦良玉对秦拱明轻言细语好生教导，秦拱明连连称是，在家族中，秦良玉不仅是家族的领头人，更是这些年轻一辈将领的人生导师，不论是在用兵，还是在谋略，甚至是人生的道理上秦良玉都是他们的指引者。听老太君这样分析，秦拱明已经明白了她的意思，流贼行军神速，如果白杆兵不能提前赶到指定位置，说不定流贼已经抢先一步占领了那边。

    湖广本来就连接河南，流贼选择南下不是不可能，那可是鱼米之乡啊。流贼缺什么，缺的就是军粮。这次白杆兵出动两万人，其中大部分还是步兵，毕竟四川多山地，不产马，或者说不产军马，军马只能从云贵高原或者是西边的藏人那边获得，自然，白杆兵中的骑兵也不多，仅有一千骑兵，全部交给秦拱明统领。这一千骑兵主要担任侦查和支援的任务，大规模作战显然还是步兵为主。白杆兵也是明代的强军，之所以称为白杆兵，是因为他们所持的白杆枪是用结实的白木（白腊树）做成长杆，上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。而且他们当中很多并不是汉人，而是四川当地的土家人和苗人，这些少数民族作战勇猛，是良好的兵员，便若广西狼兵一样，四川白杆兵也是一支精锐的山地特种部队，战斗力非常强悍。

    见老太君已经拿定主意，秦拱明不再说话，而是抱拳回到了军中，一千骑兵已经分出一个把总队五百人在前方侦查，只要耐心等待他们回禀即可。过了奉节县，继续北上就是大宁县，大宁县的旁边就是大宁河，算是四川和湖广的界河，过了大宁河就进入湖广的境内了。