长安。

姜昭棠立于乾元殿上，俯瞰整座帝都。

“北疆，可有捷报？”

滕内侍摇了摇头道：“启禀陛下，尚无消息。”

姜昭棠目光悠远，似已越过千里关山，望见北疆沉沉天幕，耳畔仿佛响起将士浴血厮杀的呐喊。

自北莽十八部与五胡联兵犯境以来，姜昭棠每每在乾元殿上伫立良久，久久不语。

自北疆而来的狼烟，早已成了常驻的一道风景。

先是丰州失陷，天德军全军殉国，紧接着，奕国公李思贤率定襄道大军死战不退，终至力竭，与敌同归于尽。连他的五皇子亦捐躯于受降城外，尸骨难归。

一役接一役，大华北疆防线节节败退，彻底落入被动。

至今，阵亡将士已逾一十三万。

滕内侍低声劝慰：“陛下，我军有天罚利器，以一敌四尚有胜算，后勤粮草亦足撑长久，只要坚持下去，破敌只是早晚之事。”

姜昭棠沉声道：“真的有这么简单么，大军接受新武器需要很长的一段时间，而且，最新的消息是，胡人已摸清天罚要害，专拣雨雪天气来攻，天罚原料并非取之不尽，用之不竭，无法持续御敌，他们倾北疆各部之力，以人海战术，不惜人命，冲击我军防线，北疆啊，摇摇欲坠，岌岌可危，兵员补充的速度还没有损耗的快。”

滕内侍考虑了片刻，安慰道：“可陛下，莫帅和纪帅都是举世名将，他们指挥得当，迄今为止，胡虏前后折损已近三十万众，再这般消耗下去，他们必也撑不住。”

姜昭棠缓缓闭上眼，再睁开时，眼底是压不住的疲惫与痛惜，一字一句，沉如千钧：“他们本就一无所有，赤条条来去无牵挂，能耗得起，可朕耗不起，死在北疆的，每一个，都是朕的子民，再耗些时日，死去的人只会越来越多，田地会荒芜，万千家庭会失去顶梁柱，大华不知道又要空虚多久。”

滕内侍无奈的摇了摇头道：“陛下，您可是动摇了？”

“朕，只是心疼而已。”

滕内侍轻声道：“陛下，丰州就是个活生生的例子，胡人凶残，咱们一步也退不得，退了，百姓就真的会堕入无边地狱，再难，咱们也得拼，哪怕最后拼到死，也得让胡人断胳膊断腿，再也动弹不得，还有啊，陛下，咱们还有各州府兵未动呢，真到了万不得已，哪怕咱们内部空虚，也不能让北疆出事，奴婢的意思，既然已经打到了这个程度，只有死战不退。”

姜昭棠沉默良久，轻声问道：“胡人的使者如今在何处？”