玉娘亲手煨了一盅羹汤，自西院缓步往东院而来，尚未踏入院门，便被任辛拦在门外。

“谁准你出西院的？”

“国师并未明令禁我出入。听闻大人近日身子不适，我特意炖了药羹，特来奉上。”

任辛凝眸看她片刻，冷笑一声：“你亲手做的东西，谁敢入口？”

“若连我这阶下之囚做的羹汤都不敢尝，国师的胆量，未免也太小了些。”

“阶下之囚？哪朝的阶下之囚，能这般好吃好喝、好生供养？我何时说过要禁你的自由？”

玉娘轻轻一拂鬓发，眼波流转，嫣然一笑：“这一月里，我三次欲出府，皆被人拦下。这般境况，若不算软禁，我也不知该如何形容。不过……能留在国师身侧，玉娘亦是甘之如饴。”

任辛挑了挑眉，冷笑道：“羹汤你先尝一口。”

玉娘也没废话，将羹汤放进侍从的手中，拿起勺子放到小碗中，吹了口热气，缓缓喝下。

任辛凝视她片刻，将羹汤凑到鼻下闻了闻，淡淡道：“进去吧，在堂厅等候，不许乱走乱看，否则我亲手挖了你的眼睛，拔了你的舌头。”

“奴知道了。”玉娘敛衽一礼。

踏入东院的那一刻，玉娘便觉周身气息骤然一紧。

三步一岗，五步一哨，身着玄甲的甲士如雕塑般肃立在廊下两侧，个个腰杆笔直、目不斜视，甲胄在日光下泛着冷冽的寒光，连呼吸都透着森严的戒备，连风掠过庭院，都似被这股肃杀之气压得轻了几分。尚未走近堂屋，那道高高的木门槛外，便踞着一位身形如熊罴般魁梧的将军，肩宽背厚，面容冷硬如铁，一双虎目沉沉落在她身上，带着毫不掩饰的警惕与威压。

“此处乃国师休憩静养之地，无令任何人不得擅入，退下。”

刘阿铁声如洪钟，震得人耳膜微颤，语气里没有半分转圜的余地。

玉娘捧着温热的羹汤盅，非但没有被这阵仗慑住，反倒微微弯起眉眼，露出一抹温婉柔和的笑意：“将军莫恼，我是特意来给国师送药羹的。”