“国师一路劳顿，下官已为您寻好了落脚之处——原是城西富商的宅邸，宽敞雅致，足可安置亲卫与属官。”

秦渊颔首，一行人随后动身前往宅邸。

沿途所见，灾民皆聚外围，稍往街巷深处走，便隐约听得丝竹宴饮之声飘来，那处富商宅邸隐于巷尾，朱门高墙巍峨，虽久无主人居停，却无半分荒败之象。

“可惜您来的突然，未有通传，不然夏州百姓若是知晓国师驾临，定要围堵长街，争睹风采。”

秦渊瞥了他一眼，似笑非笑道：“看来高刺史消息还是闭塞了些，本国师自长安出发，一路脚程不算迅疾，行踪瞒不住有心之人吧？”

高长力无奈一笑，拱手道：“下官牧守一州，只求治下百姓平安度日，况且此时胡人铁骑已压至眼皮子底下，州中诸事繁杂，实在无精力打听外事。”

“不骄不躁，不好高骛远，高刺史倒是个难得的好官。”

“不敢当国师谬赞，下官不过庸碌之材，心中唯有愧憾，恨自身无将帅之才，不能亲率夏州军出击奴贼，护一方疆土。”

秦渊勾了勾唇角：“我有一事不明。”

“国师请问，下官一定知无不言，言无不尽。”

秦渊负手而立，淡淡道：“丰州鏖战之际，夏州军为何闭城不出，未曾派兵增援？”

高长力闻言苦笑道：“国师有所不知，彼时恒川草谷方向已现大批奴贼游骑，人数不下数千，日日游荡袭扰，虎视眈眈。当日夏州军本已整兵待发，欲驰援丰州，怎料奴贼突然出兵猛攻夏州西隘，那处乃是州城屏障，无险可守，若西隘失陷，奴贼便可长驱直入，夏州腹地必遭荼毒。下官迫不得已，只得将驰援的兵马调回死守，眼睁睁看着丰州陷落，心中痛惜万分啊。”

言罢，高长力垂首叹息，眉宇间满是无奈与愤懑。

秦渊眸光微沉，目光扫过街巷深处那隐约的宴饮方向，语气平淡却带着一丝冷意：“数千游骑，便将夏州军困于城中？高刺史，夏州军额兵几何，难道连分兵御敌、驰援友邻的底气都无？”

高长力抬首，面露难色：“国师有所不知，夏州地近边陲，常年遭奴贼袭扰，兵卒折损甚多，虽几经募兵，现额兵不过八千，且多是新卒，战力远不及天德军这等精锐，比起边军更是远远不如，西隘守军本就不足千人，奴贼来势汹汹，若分兵驰援丰州，西隘必失，夏州便成囊中之物，下官实在是进退两难啊。”

一行人行至朱门之前，门扉轻启，院中仆役早已候着，秦渊却未迈步，回身看向高长力，缓声道：“进退两难，本是为官者常遇之事，但若心中有百姓，有疆土，便知孰轻孰重。丰州失陷，丰州百姓遭奴贼屠戮，此乃眼前之痛，夏州固守，虽保一时安稳，却让奴贼气焰更盛，他日必举全军来犯，届时夏州，又能守得住几时？”