是什么，让名将成为名将？是睥睨天下的军事才能？是堪比泰山的功勋？还是力挽狂澜的气魄？或许都是，又或许都不是。之所以都是，是因为只有这三者皆具备，才能获得古今无数武人的肯定。之所以都不是，是因为要具备这三者，天赋、时势、毅力都缺一不可。而许多武人之所以终生默默无名，或许就是三要素中的一项稍微欠缺而已。

    而夏育，就属于“要素三缺一”大军中的一员。论才华，他是太尉段颎的麾下猛将，能率军转战二千里而不败。论功勋，他曾数破羌胡，斩获以万计算。但若论毅力，夏育就不得不承认，自己不行了。

    常言道:胜败乃兵家常事。但胜败真的只是常事吗？但你亲眼看见，上万名将性命交给你的弟兄，惨死在离乡万里的荒原中时，但你亲耳看着一声声:“将军，你要抛弃我们吗？”“将军，我怕！”“将军，你还会回来吗？”“将军，不要抛弃我们！”最终淹没在不死者的铁蹄当中时，当你亲身感受到，同袍的肠子，就挂在你的脖颈上时，你还能保持着镇定，并以平常心态视之吗？

    王世充做到了，所以他最终打败了毕生劲敌李密，成为一代枭雄。但夏育不是王世充，做不到百折不挠。因此，尽管他被重新启用为护羌校尉，但心中，早已没有了当年跟随段颎出塞两千里，转战十六胡时的勇气了。

    牧场外，叛乱的句就羌人越聚越多，他们用一只只被长麻绳系着的抓钩，钩住牧场一人高的栅栏，使劲地往外拉。守卫牧场的军士虽然拼死抵抗，但怎奈势单力薄，刚露出头就被十数支长箭射成了刺猬。

    羌人的吼声虽千奇百怪，但到最后却都神奇地汇聚成六个字“杀夏育！抢畜官！”，夏育知道，这是根植在羌人心目中的恨，这恨意不仅来自十来年前为自己所杀的上千上万羌人，更来自于汉羌两族的百年积怨。

    “杀夏育！抢畜官！”

    “杀夏育！抢畜官！”

    羌人世代生活在凉州，直到两百多年前，汉武帝派霍去病攻占河西走廊，这才将凉州归入帝国的版图之下。而羌人作为这片土地上的原住民，也不可避免地成为了帝国的子民。只是，这融合之路，不仅漫长，还充满荆棘，而且，绝无公平可言。

    “我们需要牧场！粮食！”句就羌的首领滇吾骑在一匹高头大马上，左手举着数尺长的黑木弓，右手拉满弓弦，“咻”的一箭，便将一面“汉”字大旗从三丈高的旗杆上射落，“更需要公平！”

    “牧场！粮食！公平！”

    “牧场！粮食！公平！”

    上万羌人的呼声，就如同东海的海潮一般，汹涌彭拜，大有将小小的牧场连根铲起的势头。

    “凭什么我们的妻子就得被抢？”滇吾又搭上一支箭，这一次，他瞄准的是牧场中间的护羌校尉旗，“凭什么我们每年都要交一大半的牧畜？凭什么我们只能在深山里放牧？”

    夏育坐在牧场东侧的棚屋区中，没有披甲，也没有跨上战马，他两只眼窝中，满是泪水，也不知是怕，还是怒？

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    “嘚嘚嘚”就在牧场的栅栏即将被羌人拉倒之际，两匹红马如同两团火龙一般从山下飞奔而下。

    “报！盖长史率凉州郡国兵前来增援夏贼，离畜官不足四十里。”马上的羌人飞身而下，向滇吾禀报道。

    “从冀县到畜官，就必须经过狐盘，狐盘山势险峻，仅可供两人并排而过。走，我们去哪里揍他们一顿。”滇吾眼珠子一转，便有了主意。

    羌人的特性是勇猛而不持久，善于山地作战而短于平地相持，因此狐盘的地势，恰恰能最大限度地发挥羌人的长处，而又不至于令羌人的短处过于明显。

    残阳慢慢地没入地平线下，但漫天的彤云，依旧流连在苍茫的暮霭里。

    若按后世地理学的说法，狐盘地处黄土高原与青藏高原的交界处，山势高耸而连绵。正所谓:顶上万亩青葱，跟头一把沙石。嵯峨浑似老龙形,险峻但闻风雨响。山边茅草,乱丝丝攒遍地刀枪; 满地嶙峋,碜可可可睡两行虎豹。休道西川蜀道险,须知此是陇山脚下。

    哪怕是全然不懂兵事的人，行经此处也会惊叹一声:艰险。而盖勋及其麾下的三千五百州郡兵，就曾一字长蛇阵行进在这样的一条山路之上。

    忽地，只听得一阵“哗哗哗”的声响，满山草木无风自折，那是漫山遍野的滚石檑木，正顺着陡峭的山坡，急速往山谷底部的那条蜿蜒小径压去，而此时，这条小径上正满了排成一字长蛇阵的州郡兵。