走在前頭的約翰不再游刃有餘的大步邁進，背包裏面拿出登山棍小心翼翼的移動，腳底下有不少碎石跟凹凸不平的坑，一口氣突破幾乎是不可能辦到的事情，因此必須要謹慎一點避免跌倒的狀況發生。

    起初跟在後頭的瑪莉完全沒有搞清楚究竟發生了甚麼事情，直到定眼一看才驚覺地面之間的深度差距居然高達兩個手掌平攤的程度，高低的落差讓前進的時候不得不放慢速度，不時還要伸出手攙扶旁邊的岩石才能安心。

    「小心一點，這邊的地形都是這種不太穩當的模樣，走路的時候要特別注意腳下」

    約翰回過頭攙扶住身後的瑪莉，知道這種狀況下，大部分的人都沒有辦法輕易的移動。

    過往的旅行團之中鮮少走在如此險惡的地形，就算真的有也或多或少會提出一定程度上面的能力需求，不可能讓菜鳥等級的新人來到這種危險的地方增加受傷的風險，主要還是不久之前所發生的糾葛讓威廉也決定稍微放寬一點標準，與其前往未知的地點進行探索不如將難度較高的幾個地方展現給兩名女性，到時候受到挫折就會知難而退。

    「我沒有問題」

    可惜，瑪莉本身是個對自己要求甚高的女性，平常的身體鍛鍊跟天生的良好運動神經在此刻派上用場，走在如此崎嶇的地形也沒有嚴重到需要其他人幫忙的程度，頂多一開始心急的時候需要約翰稍微提醒一下。

    「沒事」

    另一邊的娜丹更是不必多提，之前在地下星空那段漫長的道路中蔓延出的無限體力根本不需要任何的擔心，即便是這種普通人走兩步就容易跌倒的地形，她依舊不慌不忙的穩固向前。

    四人中兩人的位置調換似乎並不是一種錯誤，動作比較生疏又緩慢的瑪莉待在第二位反倒能夠有效的降低整體行進的速度，讓動作迅速又喜歡領先全員的約翰不時要停閜腳步確認身後的狀況，同時也讓最後一名的威廉有足夠的喘息空間，不用一邊顧及隊伍安全與通訊設計又要急起直追浪費體力。

    「前面就是陰暗下水道的入口，只要從那邊往前進就能看見一條細長狹小的走道，旁邊會有一條流向大海的小河流，由於附近結構讓過往的人們暫時無法架設任何燈光設備，整體上來說僅能依靠手中的電筒打光來觀察附近的狀況，那種宛如洞窟之中唯一一點光芒的感覺相當刺激，不僅如此，既然都有下水道的名稱就表示這條河流一定有特殊之處，你知道哪裡不同嗎······沒錯，就是臭味，明明水面是如此清澈平淡，鼻子一靠近卻能聞到噁心到令人想吐的味道！」

    約翰試圖以一名嚮導的立場給予初次來到此地的瑪莉一點驚訝，於是刻意用講故事的手段訴說這裡的特色。

    「原來如此······難怪會有一種味道」

    瑪莉一手扶住牆面一手撈起河流中的水，湊近鼻子聞了一下味道，裡面似乎沒有任何異味。

    燈光下一照水質看起來相當乾淨，就算不用濾水器稍微舔一口也沒有怪味，除去沒有使用精密的儀器進行測試以外，從外觀上來看應該是相當正常的清水，沒有理由會出現那種不得不捏住鼻子的情況。

    「這到底是怎麼一回事」

    面對瑪莉的疑問，約翰沒有做出任何回答，只是聳了聳肩表示無人知曉其中的理由。

    清澈的水面散發出難以忍受的怪味，洞穴本身的地形增加點亮燈光的難度，加上聲音中夾雜水流與石孔中滲透的空氣，整體上相當詭異的氣氛榮獲陰暗下水道的稱號也是情理之中。

    「稍微再堅持一會，我們馬上就能到前方的休息處，那邊的空間相對大一點，四個人肯定能夠聚集在一起」

    看不見盡頭的小道與雜亂不堪的地形，即便約翰與威廉依舊能夠強健的往前，也要考慮一下逐漸出現喘氣的瑪莉。

    不習慣走這類高低不平的關係讓體力無端的產生浪費，比起前進更加注重地面的最大問題就是每一步都走得格外辛苦，何況這裡的空氣本來就比較稀薄，呼吸一旦變得急促起來就會出現許多難以想像的異常，包括輕微的缺氧導致失神而踏空步伐。

    「······小心」

    正當瑪莉差點要跪倒在地面，身後突然出現一雙強而有力的手臂緊緊扣住那副纖細柔弱的身軀。