荆楚制置使原先的军队一分为二，近两万精锐跟随岳飞南下平寇，剩下的三万余人与新募士卒编入四象营。

    满编的四象营除了朱雀营留守襄阳外，白虎营在邓、唐、蔡三州各驻兵三千，与当地厢军、乡兵共同守城。

    青龙营与玄武营以及如今不到两千人的骁骑营都被徐宁调到了蔡州。

    蔡州四周平旷，无险可守，而且没有护城河，储粮亦有限。

    在李显忠、张荣等人看来，选在蔡州与李成决战，无异于自掘坟墓。

    蔡州城北面是汝河，汝河与州城之间有高丘成潭，传说中有龙栖身于此，名曰柴潭。

    柴潭水高出汝河十余米，居高临下，徐宁命人在柴潭中间建了座哨楼，可布置近百弓箭手，与城头以飞道相连，成为北面防御的天险。

    徐宁带着两万余大军大张旗鼓的进驻了蔡州城，加紧备战。

    宋军主力进入蔡州，这样的消息自然瞒不过许州的李成。

    李成派部下高仲、商元各领兵一万猛攻蔡州与唐州，自己则亲率四万主力猛攻邓州。

    自古以来，南阳盆地便是兵家必争之地，而邓州在“南襄隘道”西侧，是“商山-武关道”的必经之路，也是“宛鄂驿道”联结点，“六山障列，七水环流，舟车会通，地称陆海”，素来就是中原重镇。

    大宋名臣范仲淹曾知邓州，深得百姓爱戴，他称邓州为穰都善地。

    邓州胜地，当属百花洲，百花洲原来叫东湖，后来湖中建岛，岛上遍植百花，于是取名“百花洲”。

    邓州城头有揽秀亭可赏百花洲美景。

    百花洲名扬天下，源于范仲淹在洲上所建州学花洲书院，名传千古的《岳阳楼记》便出自于书院的春风讲堂。

    此时的邓州正陷入苦战之中，风景如画的百花洲除了极少留在书院的学子，不见游人。

    唯有一人例外。

    这个身着青衫的年轻人腰悬手刀，背负双手，施施然的踏入了书院大门，跨状元桥，入嘉赏亭，登菊台，过春风堂，一路慢行，也一路未停。