淮北大地上，一支军队正在缓缓北进。

    这支部队只有两千多人，当年威名赫赫的曹变蛟、贺虎臣，只剩下这点兵马了，其中还有半数是新抓的壮丁。

    本来他们两个已经逼近了凤阳，正要和孙可望交战，然而洪承畴突然传令，要他们掉头北上，因为清军来了。

    关宁军从归德南下后，大队清军忽然不打招呼，直接在归德以东渡过黄河，兵不血刃占领了夏邑和永城，再往东南边是宿州疫区，他们不敢去，现在正南下奔蒙城而来。洪承畴命令曹变蛟和贺虎臣立刻北上戒备清军，颍州的刘泽清、亳州的刘良佐会配合他们的行动。洪承畴的固镇大营那边，也会派出金声桓的队伍来支援。

    曹变蛟和贺虎臣要是读过《南明史》，肯定打死也不带来的。“我派了刘泽清、刘良佐和金声桓支援你们，放心地去吧。”

    曹变蛟既然是曹文诏的侄子，自然也老不到哪里去，今年不过三十三岁，不过看起来却十分苍老。崇祯十年，他跟随洪承畴入川剿闯，至今已有四年，这四年来，简直没有一天顺心的时候，洪承畴麾下所有明军将领中，数他和贺虎臣作战最卖力，结果现在数他俩混得最惨，各自只剩下几百家丁，原本归他们管辖的营兵都已经指挥不动了。

    曹变蛟还仅仅是郁闷，贺虎臣脸上的表情就更苦大仇深了，他的四个儿子贺讚、贺诫、贺诚、贺诠在清军占领保定的时候都战死了，家中女眷也全都自尽，贺家满门只剩下他一个孤家寡人。

    两人木然前行，谁都不说话，甚至懒得去思考一下战局，反正他们绝不肯降清，也不肯投闯，那还能怎么样，过一天算一天吧。

    “镇台！东虏的马队！大队东虏马队正在赶来！”一名浑身是血的夜不收说完这话便直接栽下马来。曹变蛟和贺虎臣虽然惊讶于清军为什么到得这么快，但也丝毫没慌，反正现在已经没什么可怕的了，他们立刻退回了昨天晚上扎的营寨中。

    很快，清军的前锋便抵近了明军营寨。这支军队由一千三百多名旗军和三千多绿营组成，规格和进剿梁山义军的勒克德浑部差不多，主将是贝勒尼堪和他的侄子贝子杜尔祜。

    杜尔祜的父亲，尼堪的大哥杜度已经病倒了，因此这个本该由杜度来完成的任务就交给了尼堪和杜尔祜。杜尔祜是努尔哈赤的曾孙中年龄最大的，比他最小的叔祖父费扬果还大五岁，他爷爷褚英是努尔哈赤的嫡长子，他父亲杜度是褚英的嫡长子，他又是杜度的嫡长子。要不是当年四贝勒、五大臣合力搞死褚英，再加上褚英自己作死，说不定这会儿杜尔祜都能准备继承汗位了。

    肯定是汗位，要是把后金汗国交到褚英、杜度手里，那也就没有清朝了。

    对于只比自己年长五岁的叔父尼堪，杜尔祜不大瞧得上，褚英一系和皇太极是矛盾最深的，可尼堪偏偏和皇太极走得很近。