曹变蛟的到来对于霍州百姓来说堪称一场灾难。孙守法的要求虽多，好在办事有节制，只要花钱就能消灾。曹镇本队的行为则完全肆无忌惮，除了有举人以上功名的士绅之家他们不敢招惹太过之外，就连秀才都不放在眼里。不仅要钱要粮，甚至还强征民间妇女入营“洗衣”，稍有违拗，立刻扣你一个“通匪”的罪名，就地正法。

    很多老百姓选择逃走，去偏远山村投靠亲戚是最稳妥的办法，但如果进了山之后没人照应，非饿死不可。于是，很多人不得不沿着大路向北逃去。

    孙守法不大认同曹变蛟的做法，朝廷给的军饷不够数，当兵的靠抢劫糊口也就罢了，要人性命未免过分。闹得百姓居然往闯贼的控制区逃难，实在太不像话。不过他也立刻意识到，这是个刺探闯军情报的好机会，他向曹变蛟建议，派探子混入逃难的百姓中。没想到曹变蛟想在了他前面，在派人下乡打粮之初就已经让探子混在难民之中了。孙守法过去对于曹变蛟一直不大服气，认为他是仗着有个好叔叔才混到参将，但现在看来，此人的脑筋也很灵光，并非徒靠家门的纨绔子弟。

    虽然闯军一直宣扬“只杀官，不杀民”“除暴安良”，在霍州除了杀了四家乡宦之外也没做别的事，但毕竟他们是杀官造反的反贼，敢来投奔他们的老百姓并不多，零零散散加在一起也只有三百多人，都是那种除了一条命之外什么都没有，或者被官军抢了之后沦落到这种境遇的，不得不来向闯军乞食求生。闯军当然也想到了里面会有官军的奸细，于是将这些难民全都集中收容在阴地关东北边的一个小村子里，许进不许出。

    “大王！救命啊！大王！”一处安置难民的破庙里突然发出一声凄厉的呼叫。“怎么了？”门前站岗的闯军士兵问道。“快救人啊，我婆姨肚子疼得厉害。”

    庙门前有五个闯军士兵站岗，庙后还有两个，带队的副小管队示意两个人进去看看。两人进了庙，只见一个十四五岁的少年抱着一个和他年纪差不多的女孩。其实按装束来看应该是少妇，十四五岁就结婚在这个年代也是稀松平常的事情。她正捂着肚子，不住地呻吟哀叫。睡在庙里的其他二十几个难民都主动让到了一边，这年头瘟疫横行，谁都不知道这女人得了什么病，生怕被染上。没人认识这对小夫妻，所以也没人上前照顾。

    副小管队说:“背上你婆姨，跟着他们两个找郎中去。”男人连声答应，可是他昨天没吃上饭，今天也只喝了一碗粥，实在是没力气，虽然他妻子身材瘦小，只有几十斤重，他却还是背不起来。两个士兵不愿染病，当然也不肯背她，副小管队指着一个身材粗壮的妇人说:“你来背。”那妇人还要抗辩，副小管队掏出一块杂合面馍馍扔给她:“快去，再磨蹭军法从事！”

    闯军自己的粮食都不够，一天只给难民每人喝一碗粥，让他们勉强不饿死而已，所以干粮在难民营中是最坚挺的硬通货。其实那副小管队要是直接抽刀吓唬，这妇人也没辙，要是再推三阻四那就是自找苦吃了，她急忙上前背起那小少妇，跟着两个闯兵一起奔河边而去，那个丈夫也急忙跟了上来。