短衫男人姓周，名叫四柱，女人是他的媳妇，叫娟娘，家住七里县下的一个村里。

    夫妻俩生有一儿两女，原本在平阳府城开了一家夫妻小吃店，卖些当地面食，生意不错，除能养活一家人吃穿，过年过节还能托人送几两银子回老家供养双亲。

    可从去年冬天开始，流民聚集在府城外，物价上涨，而且官府查得再严，也有流民混进城中。

    闹市区还好，在那些穷街小巷里，劫财讹钱的日渐多了。

    周四柱开的小店位置就在偏僻地方，刚开始还好心送些饭菜给乞丐吃，时间一长，那些乞丐和地痞就换着花样的勒索钱财。

    每过几天登门一次，不仅搅得他没办法做生意，还差点拐走两岁的小女儿。

    更有同行落井下石，找来泼皮无赖，以吃食不净为由，讹去一大笔银子，逼得他夫妻二人不得不变卖家产回乡种地。

    只是周四柱脾气耿直，这口气是憋在心里难受。

    宋梨云还问出，娟娘小时候就一直有吃花椒的习惯，家里也擅长做麻辣味的菜品。

    可是因为家里熏制烤肉失火，在火灾里父母双亡，大哥也烧伤，她就自卖为奴换了银子给兄长治病。

    给一家大户人家当奴时认识周四柱，成亲后脱去奴籍，就跟周四柱开小店，生意不错引来觊觎，结果弄成现在这样。

    宋梨云想到天香楼现在只卖烧烤的确单调了些，若是搭配一些其他食物，配些粥汤小食，以后再做麻辣味的菜品就更好。

    可惜七里县没有正经的厨子敢到天香楼来。

    孙文成他们虽然会烤肉，毕竟都是自学成才。

    野地里烤肉也勉强是能入口，要想达到上档次的精益求精，还需要专业人的指点。

    当周四柱夫妻听到宋梨云要雇自己当厨师，问是否愿意留下来时，几乎是毫不迟疑的答应下来。

    天香楼以前光是伙计厨子杂工就有十几个，再加上要收留跑腿的地痞，就专门在后院隔出几个小间，现在就还空着。

    周四柱跟娟娘带着孩子直接当天就住进去。

    现在夫妻俩进灶间干活，十岁儿子小柱跟八岁的大花在楼里打杂跑腿做得轻松活计，两岁的小花平时就留在后院里也安全。

    有这夫妻加入，天香楼后厨也算有了主心骨，再加上外有林韬当掌柜，接下来的营业就顺利走上正规。

    再说县衙里的江大人，在接到周祥送过来的六个地痞，顺势狠挖了一把。

    不亏是出身大理寺，这查案的手段一流，几个地痞才上堂，就吐了实话，指使他们的是醉春楼的黄昌盛。

    不过等衙役将黄昌盛叫来对证，这几个地痞却拿不出证据，只能放人回去。

    周祥说到这里时，还有些气恼:“这个江丰也不知道是什么意思，只问一句，那人没承认他就放人了。

    还要我们大量，真是好笑，明明是这些人在处处为难我们，还要我们给心思歹毒的歹人留情。”

    原来黄昌盛虽然没有承认指使人讹诈天香楼，却承认自己曾经到县衙询问购买一事，还花重金打点过下面几个书吏。