云州，兴安府。

    自从蛮人越境并且攻占九座兵站的消息传开以后，府城内的气氛渐渐变得凝重起来，因为这里距离边境仅有二百余里。据说那些蛮人身高丈二形似野兽，可以赤足在冰天雪地中狂奔且不知疲倦，五六个时辰就能从边境奔袭至府城门外。

    又说那些蛮人野蛮又残忍，动辄将梁人如牲畜一般宰杀，无论你权势高低才华深浅，一律躲不过砍头的后果。如是传闻愈演愈烈，便有那等饱学之士出来反驳，只说北面有九里关控扼必经之路，蛮族面对那等雄关只能望而兴叹，且化州那边传来消息，宣化大营的哥舒主帅已经调兵遣将，必然会全歼那些吃了熊心豹子胆的蛮人。

    真真假假，常人难以分辨，于是人心愈发惶惶。

    城内并无驻军，故而知府方大人便成了大多数人心中的希望。然而稍稍有些门路的人想到这位方知府都不禁暗自摇头，虽说那是从都中来的官儿，可是从京都贬到云州这个苦寒之地，足以说明此人要么是得罪了朝中的大人物，要么便是品行有问题。

    方知府赴任兴安已经四年，家眷也带了过来。

    这几年时间里他倒也算得上勤勉，只是受限于此地的条件和气候，无法做出亮眼的政绩，大抵维持一个不过不失的状态。

    府衙偏厅之内。

    方知府站在东面墙下，望着墙上挂着的简易地图，眉头皱成一个川字。

    “哥舒大帅可有回信？城内募兵进展如何？”他头也不回地问道。

    身后肃立着两名中年幕僚，皆是他从京都带来的心腹，忠心没有问题，只是能力有所欠缺。

    左边那位名叫黄宗玉的文士恭敬地说道:“禀府尊，哥舒大帅尚未回信，不过小人打探到一些消息。大半个月前蛮人越境，哥舒大帅收到急报后便开始调派将士，试图将蛮族兵卒一网打尽。但是那些蛮人竟然很是狡猾，不仅没有陷入宣化大营的包围圈，反而小胜了几场。如今哥舒大帅屯兵边境，蛮人时而南下时而返回荒原，战局有些焦灼。”

    方知府微微颔首。

    另一位名叫李征的幕僚接着说道:“府尊，城内已经募兵一千人，士卒操练和军械粮草的筹备也在进行，只是……”

    方知府平静地道:“有话直说。”

    李征担忧地道:“虽然府尊是出于府城的安危考虑，且事先向哥舒大帅通禀过，但这事毕竟不合规矩。如今蛮人的主力应该还在化州边境，且府城北边有九里关作为屏障，在没有两府的行文照会时，府衙直接募兵练兵，若是朝中计较起来，恐怕会对府尊不利。”

    方知府闻言转身扫了一眼两人，瘦削的面庞上神色平静，淡淡道:“不怕一万就怕万一，若不提前做些准备，等蛮人出现在城下时，城内百姓能指望谁？”

    黄宗玉皱起眉头，话锋一转道:“中山侯权势煊赫，近年来愈发为陛下器重，朝野上下无不畏惧。想必是他从中作梗，否则府尊何至于在此蹉跎四年，早早便能调任他处。”

    方知府眼中浮现复杂的神色，摇头道:“裴越虽然心狠手辣，但也不会行此手段，而且他多半不记得本官的名字了。”