开平六年，十二月初八。

    绮水南岸，白马镇。

    入夜之后，寒意泠泠，遥听江水翻涌之声，忽有孤鹤横江南下，翅如车轮，玄裳缟衣，戛然长鸣，于夜色之中掠过，终至渐行渐远渐无声。

    裴越独立于阁楼廊下，但见木叶尽脱，孤月悬空，只影在地，人间四顾寂寥。

    此地距离京都不过数十里，都中的消息已经传到他的手中。

    与他的推测大致相同，开平帝在发出那道旨意之后便陷入沉默的状态，没有往北营掺沙子，亦不曾直接对他的产业下手。虽然有些人沉不住气，譬如一个无权无势的渭南郡王想要撬开沁园的壁垒，又如户部下面的官吏稽查祥云号的账目，对于如今的裴越来说这些人只能算跳梁小丑，随手就能打发掉。

    即便大风向对他不利，都中真正有能力的大人物都还在观望，亦或是暗中筹谋。

    这里面最关键的原因是开平帝的态度难以捉摸。

    究竟是暂时闲置压一压裴越的势头、以待来日再委以重任，还是将他一撸到底打落凡尘，在皇帝没有明确表态之前，没有人敢提前站队。诸如修武侯谭甫之流也只是趁着裴越还未返京，让家仆出面使一些上不得台面的小手段而已。

    “裴越，这人间江山如画，往后你可以陪朕一起看。”

    这是四皇子谋逆案之前，开平帝在太液池畔对裴越郑重许下的承诺。

    言犹在耳，却已然时过境迁。

    裴越没有浪费时间感叹唏嘘，他只是尝试站在开平帝的角度，猜想这位九五之尊后续会有怎样的手段。从过往的事迹来看，皇帝对于人心的掌控堪称炉火纯青，尤擅以大势构织成网，且根本不在意谋局的过程中会有多少人丧命。

    一如当初他对路敏请君入瓮，便是此种手段的典型之作。

    忽然之间，院外传来的人声惊扰了裴越的思绪。

    下到一楼正堂，便见亲兵来报，只说礼部侍郎盛端明孤身来访。

    裴越按下心中疑惑，微微颔首道:“请。”

    待见到盛端明手中提着一个小食盒，裴越愈发不解，微笑问道:“老大人深夜前来，不知有何指教？”

    盛端明爽直地说道:“明日便将返京，想来往后相聚之时罕有，故此欲小酌几杯，裴侯可愿赏面？”

    堂中烛光明亮，老者的眼神略显复杂，裴越心中一动，遂欣然点头道:“老大人客