“出路在哪里？”

    隶属东木城市政厅下辖的犯人管理机构，可不止是东南向郊外的肖香克监狱，在城西偏北的女子感化院，兼少儿管教所的福克斯监狱，同样刚刚上任的典狱长唐顿爵士，面对上一任留下的一屁股烂账，头皮都快要抓破了，脸上刚刚上任的幸福的红晕，早已被愁苦的阴霾替代，此时更是布满夹死苍蝇的皱纹。

    “我知道，奥德里奇.特里斯阁下进驻肖香克监狱，成功地扭转亏损的局面，进行大刀阔斧地改造，将偌大一座犯人管理所在，变成效率奇高的大工场。”

    “我知道，有现成的例子摆在面前，只要照搬他的规划和布局，应该能够获得同样的成功。可惜的是，特里斯阁下手里握有千锤百炼的私人武装，在下水道战役中完成血腥积累，赚到发家致富的第一桶金。”

    “这一切的一切，都不是我一个普通的勋章爵士能够媲美得了。首先，我的手头上没有掌握任何一支私兵，因此管理福克斯监狱的时候，总是会受到原管理层的掣肘，一条命令发布下去，往往会被歪曲地不成样子。其次，我只是一个拿市政厅薪水的普通官员，没有启动资金改造监仓环境，没有钱购买各种机械设备。”

    “因此，即便有现成的成功例子在前，我也是没有任何办法可想，只能眼睁睁地看着福克斯监狱烂下去，成为市政厅财政预算上的黑洞，还得被管理层呵斥，暗地里责骂我腐败、无能。我真的受够了，真的是受够了！”

    福克斯监狱典狱长唐顿爵士来自某个贵族家庭的次子，无论是每年获利颇丰的庄园，还是令人羡慕嫉妒的家产都与他无关。事实上，唐顿爵士可以算是一位醉心于炼金术的神秘学爱好者，若不是家族的极力推荐，疏通握有实权的上层强有力人士的关系，也不会把他推上这个位置。

    可惜的是，才能不足的唐顿爵士，受到现实等方方面面的打击，早已经没了当初的雄心壮志，如今只能窝在属于自己的办公室里，依靠着圆规和直尺绘制炼金图打发多余的时间。

    就在这时，密封的办公室房间里，贴着阳台落地窗的帷幕无风自动起来，立即惊动灵觉敏锐的唐顿爵士，他忍不住抬头望去。

    黑发黑瞳的双黑特征，以及温润如玉石的皮肤，遍布独具美感的曲折纹路，一看就知道陌生访客并非善良之辈。

    唐顿爵士飞快地搅动脑汁，眼睛眨巴了两下，终于记起最新的家族传闻，不久前在贫民区强势崛起的黑暗王者，有可能是继承旧时代遗产的大奥术师，擅长死灵和炼金两大领域，又具有很强的钢铁手腕，甚至精通政治、法律、管理等层面的学识，个人武力更是匹敌大骑士，无论从什么角度看，都是一个多面手，活了很多年的老怪物。

    只有愚人才会在真正的强者面前卖弄精神，身手不过是见习骑士，连战场骑士技都没能掌握的唐顿爵士，立即放低身段，降低自己的姿态，打醒起十二分的精神，准备上前应付这位突然出现的黑暗王者。

    “贫民区之王漆黑的南方之剑先生，不知道您突然造访，没有时间提前准备，实在是太抱歉了。不知道我有什么地方可以为您效劳？毕竟，我最喜欢结交各行各业各种强有力人士，彼此交谈交流，交换彼此的友谊。”

    漆南剑从窗帘后面走出来，看到福克斯监狱典狱长唐顿爵士办公桌上的炼金图，好奇地看了一眼，随即忍不住笑了起来。

    “我正发愁用什么方法打开话题，看来我们都有一项相同的爱好！炼金术，按照施术者的心意改变物质，重新塑造出想要具体实现的造物，实在是改变人生，改造这个腐朽的社会，最强有力的手段之一。”

    漆南剑走到铺着轻薄的羊毛地毯的房间中央，停在唐顿爵士心理防线的最短距离上，笑道:“你知道我的身份，这很好！减少了很多不必要的寒暄时间，降低了不少沟通的成本。我就直话直说罢！”

    漆南剑摘下掩藏脸面的兜帽，抖开漆黑如墨的斗篷，摊开双手以显示自己的诚意:“我的事业发展地很快，已经抵达现实规则容纳的极限，触碰到突破阶层壁垒的天花板，需要在贵族序列里找一个合伙人。你是最合适人选的其中之一！”

    说到这里，漆南剑扣着手指，笑道:“据我所知，唐顿家族是追随伊斯特伍德伯爵拓荒成功的十二支圆桌骑士之一，你也算是直系后裔，即便是没有继承权的次子，成年后就自动获得一枚骑士勋章，很快就在家族的安排下，成为福克斯监狱的典狱长，缀满荣耀和光彩的人生处于刚刚起步的开始阶段，前方有更辉煌的未来在等待。我没说错罢！”

    克劳利.唐顿爵士从面前不远处的“大人物”口里听到自己的过往，提及家族的荣耀和功勋，自己也是面上有光，忍不住轻轻点头，脸上甚至挤出几分真诚的笑容:“没错，没错！”

    “可惜，福克斯监狱上一任挪用公款自用，留下很大的财政赤字，市政厅是不用指望了，反复申诉只会让人轻看，认为你年少轻狂，上流社会社交圈里，也会给你按上狂妄无能的评价，这就太尴尬了！毕竟，贴上这种标签则意味着前途一片昏暗，不知道要挣扎多少年，才能重新崛起，辛苦的程度只会是别人的几倍、十几倍！你甘心吗？”